1969年珍宝岛冲突后，中苏边境局势骤然紧张。苏联内部以国防部长格列奇科元帅为首的强硬派，主张对中国核设施及重要城市实施“外科手术式核打击”。
据称，苏联曾试探美国态度，但美国认为此举不符合自身战略利益，并通过媒体将消息曝光，同时警告苏联若开战将面临美国核报复。