按照日本《皇室典范》规定，皇室中的女性成员若与平民结婚将脱离皇室。而现皇太子德仁继位之后，皇室中仅剩秋筱宫文仁及其子悠仁两人有资格继承皇位。

　　“宫家”是指被赐予宫号的皇室家族，设立“女性宫家”可允许女性皇室成员在婚后保留皇室身份。

　　2016年8月，日本明仁天皇发表视频讲话表示，由于身体原因很难履行自己的职责。这被视为其流露出“生前退位”意向。因天皇生前退位在日本宪政史上并无先例，该问题在日本社会引发广泛争论。