联合国人类住区规划署发布一项研究报告指出，拉美地区的贫富差距正在扩大，其中最富有的20%的人口的平均收入是最贫穷的20%人口的20倍。尤其是哥伦比亚、巴拉圭、哥斯达黎加、厄瓜多尔、玻利瓦尔、阿根廷和危地马拉等国的贫富差距在1990年至2009年间显着扩大。 

报告称，这一地区贫富差距最大的国家包括危地马拉、洪都拉斯、哥伦比亚和巴西等国家，而委内瑞拉、乌拉圭和秘鲁等国则是这一差距最小的国家。虽然该地区国家在近10年来取得了巨大的发展，但是目前仍有1.24亿城市人口处于贫困之中，其中一半的贫困人口都集中在巴西（3700万贫困人口）和墨西哥（2500万贫困人口）。报告称，不同人口间的收入差距在这一地区仍然十分显着，失业问题与临时工问题在青年群体和妇女中仍然十分普遍。 

同时报告还指出，这一地区是世界上城市化水平最高的地区，城市化率达到了80%，报告还预计，到2050年，这一比率预计将达到89%，而巴西等城市化水平更高的南椎体国家的城市化率预计在8年后即可达到这一数字。虽然目前城市化的水平很高，但是城市发展并不平衡，据报告指出，目前该地区有超过四分之一，即1.11亿的城市人口生活在窝棚或者平民窟等生活条件恶劣的地区，这一数字与20年前相比也增长了许多。