国家安全包含了土地、民族和政权的安全，而国家利益是保障国家生存、独立、发展、尊严等全部物质条件和精神条件的总和。鉴于历史背景、文化、宗教、人口和地域性种种复杂因素的差异，金一南表示，中国和美国对国家利益的准则是不同的，前者的核心利益在于国家主权、国家安全、领土完整、国家统一，以保持政治制度和社会稳定和经济社会可持续发展的基本保障。后者，则重视安全和行动自由，确保重要市场和资源和维持关键区域的控制。