黄河流域在历史上对中华文明的兴盛和发展作出了重大贡献。但由于黄河流经黄土高原，在流经那里的黄河水经年累月的冲刷下，大量泥沙被裹挟而下，由此不断抬高黄河河床，从而导致黄河成为“顶在头上的悬河”，历史上黄河曾多次泛滥改道成灾。由于黄河携带的水量极少，所以虽然拥有5464公里的长度，是世界第五大河，但其径流量年均仅600亿立方米，只有长江的1/16！在上世纪下半叶，由于黄河上中游的农民根本没有节水意识，在浇灌庄稼时往往是大水漫灌，从而导致下游严重缺水。