稻田认为，在日中关系围绕钓鱼岛问题陷入紧张的情况下，如果进行参拜将给予中国对日批判的口实，有可能火上浇油。另一方面又担忧“如果在国内却不去参拜，会被认为是屈于外部压力”（自民党消息人士语），因此采取了国外访问这一“苦肉计”。 

据报道，稻田12日下午视察航空自卫队小松基地，当记者问及15日是否参拜时，她眼眶湿润地表示：“这是心灵的问题。将作为安倍内阁的一员恰当做出判断。”显示出对因顾及中国而不去参拜的遗憾之情。 

稻田向身边人士提出考虑访问吉布提是在就任防卫相后不久的8月9日。防卫省内有干部对此表示“非常意外”。