人们相信，造成当前香港危机的原因是社会和经济不平等，这种想法是有道理的。香港是世界上财富最集中的地区之一，但年轻人找不到好工作，也买不起房子，因而无法成家。但经济和社会不平等已存在几十年，对此几乎没有采取任何措施，缺少的是纠正的政治意愿。原因之一是大多数商业精英不愿意分享他们的财富；另一个原因是，北京中央政府认为，通过商界精英和公务员领导的统治，有可能保持香港的繁荣与稳定。