全球变暖的趋势下冰川也会持续退缩，近50年间祁连山冰川面积和冰储量分别减少20.88%和20.26%。冰川退缩和积雪持续减少，也会让西北地区的入湖流量慢慢减少。湖泊水位及面积在增加一定时间后，也会降低，从而影响人和生物用水，以及作物灌溉和植被所需。