大使馆代表整个国家的利益，全面负责两国关系，馆长一般是大使，也可以是公使或者其他等级的由派遣国委派的外交人员，由国家元首任命并作为国家元首的代表履行职责。

  大使馆的首要职责是代表派遣国，促进两国的政治关系，其次是促进经济、文化、教育、科技、军事等方面的关系，使馆同时具有领事职能。促进两国关系和人民间的往来是领事馆的重要职责，但其最主要的职责是领事工作，比如：维护本国公民合法人在外国合法权益，向本国公民颁发或延期护照、向外国公民颁发签证。

  大使馆的职责范围遍及驻在国各个地区，领事馆只负责所辖地区。大使馆通常受政府和外交部门的直接领导，而领事馆通常接受外交部门和所在国大使馆的双重领导。许多国家在多数国家只设大使馆，不设领事馆。设不设领事馆、设哪个级别的领事馆，主要看侨民和领事业务的多少以及所在地区的重要性，并依照对等原则进行。

  如中国在美国设有大使馆和5个总领事馆，负责各自辖区内的领事业务。在个别小国，外国只设领事馆和派驻领事官员。

  现今，中国在175个建交国中设有171个大使馆、98个（总）领事馆。

  大使馆的部门基本设置有政治处，商务处，领事处，文化处，教育处，政治处，海关处，科技处，新闻处，武官处，礼宾处，特别事务处等等。根据国别不同设立的部门也不同。

      每个大使馆的员工数量不一样的，有的只有大使自己一个人，有的几十人，有的上百人。很多大使馆会雇佣当地人员，但是这些雇员不属于外交官。

  外交官即办理外交事务的官员。通常分为两类：国内外交部的官员，和本国派驻外国的外交人员，有时外交官单指后者。外交官驻在国享有外交特权和优遇。

  外交官是为一个国家从事外交事务的官员。外交官的任务是代表本国与其他国家进行双边或多边谈判。外交官有临时性的、只为商讨一件特定事务而到他国去的，也有在另一个国家常驻的。

  常驻外交官的办公地一般是一个大使馆或一个领事馆。常驻外交官往往还有为本国公民提供服务或管理本国公民事务的任务。

  外交官在他国享受豁免权，其所在的国家不允许将外交官加以逮捕、扣留或审问。外交官在进出国界时不被海关搜查，也不必交关税。外交官在其驻在地享受制外法权。

外交官等级

       特命全权大使

　　等级最高的外交代表。原为君主制国家中一国君主向另一国君主派出的全权代表，对外代表君主本人，享有极大的决定权。后成为国家首脑之间互派的最高外交代表。参见大使

　　特命全权公使

　　等级低于大使的外交代表。原为君主制国家的元首向共和制国家的政府派出的全权代表，后演变为大国向小国派出的外交代表。第二次世界大战后，根据所有国家不分大小一律平等的原则，各国开始向所有建交国家派遣大使。

　　代办

　　来自法文“Chargé d'affaires”，原意为大使或公使不在任所时临时负责外交事务的外交代表，后在维也纳会议中被规定为等级最低的外交代表。相当于一国外交部向另一国外交部派出的使节。

　　其他外交官员

　　武官：代表本国武装部队，与驻在国武装部队进行联系的外交人员。武官的任命需要得到驻在国的同意。

　　公使：大使馆中的官员级别，区别于担任外交代表机构首脑的特命全权公使。

　　公使衔参赞

　　参赞和专员：与驻在国有关部门保持联系和进行交涉的专业外交人员，如商务参赞、文化参赞、新闻专员、农业专员等

　　一等秘书

　　二等秘书

　　三等秘书

　　随员

还有领事

　　领事区别于外交官，并不享有外交豁免权，但是在一些范围内不受驻在国的裁判权管辖，如通信权益、免税权益等。

  领事官员分为总领事、领事、副领事、名誉领事等级别。通常情况下，总领事在外交礼宾场合中的等级与代办相同。外交官杂志:仁家语