中国认为自己的经济是中国特色社会主义市场经济。2001年12月中国加入世界贸易组织，在规定的15年过渡期内完成了市场经济自由化进程。但与此同时，这一进程不能对中国的政治稳定构成威胁。对于一个人口14亿且生活状况差异很大的国家来说，这是个巨大的挑战。

　　中国的政策仍以各种方式影响着经济和社会的发展。其中一个重要的工具就是五年规划。它为国家、地方政府和企业确定政治和经济行为的导向。尽管这些计划十分详细，但中国经济幷非计划经济。竞争在中国社会中扮演着重要角色。